Первенство России по футболу-2011 станет уже 20-м по счету. За это время российский клубный футбол пережил многое – разруху начала 90-х, появление первых легионеров в конце прошлого века, приток в клубы больших денег и формирование «команд европейского уровня», серьезные проблемы, вызванные финансовым кризисом.

Футбол. Чемпионат России. Премьер-лига. Эта «шапка» в строках телепрограмм и новостных сайтов давно стала привычной для современного болельщика. Однако так было не всегда. Ведущий дивизион российского футбола уже дважды успел сменить официальное название. Сначала, по аналогии с советским футболом, это была Высшая лига. С 1998 по 2001 год турнир носил название «Высший дивизион». А в 2002-м произошли серьезные изменения в «верхушке». Вместо Профессиональной футбольной лиги за проведение чемпионата начала отвечать другая организация – специально для этого созданная Российская футбольная премьер-лига.

Кроме названия, изменения претерпевал также и регламент соревнований. В первом чемпионате России участвовало целых 20 команд (набранных из высшей, первой и даже второй лиг почившего в бозе чемпионата СССР). Первенство проходило в два этапа – с групповыми турнирами и финальной «пулькой» из восьми сильнейших команд. Победителем первого чемпионата стал московский «Спартак».

Уже в следующем сезоне количество клубов высшего дивизиона уменьшилось до 18, а впоследствии достигло 16 – как и по сей день. Второй и третий чемпионаты страны также выиграли спартаковцы. Их гегемония растянулась на долгие 10 лет. За это время московский клуб только один раз упустил золото – победу в турнире 1995 года одержал владикавказский клуб «Спартак-Алания».

Тенденции развития мирового клубного футбола в XXI веке докатились и до России. Составы многих клубов пополнились большим количеством легионеров, не всегда высококлассных. Часто обилие иностранцев на поле даже приводило к упадку качества игры, что в первую очередь ощутил на себе «Спартак». Начало века – настоящий кризис для красно-белых, которые с тех пор так и не выиграли ни одного чемпионского титула.

Середина 2000-х ознаменована притоком в клубный футбол больших денег. Так, владелец «Динамо» Алексей Федорычев сумел привлечь в свой клуб целую колонию португальцев во главе с новоиспеченными победителями Лиги чемпионов Манише и Коштиньей. ЦСКА пополнили выдающиеся бразильские таланты Карвальо, Вагнер Лав, Дуду, Жо. Впрочем, время показало, что толстого кошелька мало для достижения успеха. Если бразильцы смогли принести ЦСКА множество титулов (прежде всего, первый в российской истории еврокубок), то португальский проект «Динамо» полностью провалился.

В XXI веке в российском футболе нет единого «короля». Чемпионами страны были «Локомотив», ЦСКА, «Рубин» и «Зенит». Все эти клубы (наряду со «Спартаком») и сейчас считаются главными претендентами на трон. Впрочем, уверенно выигравший чемпионат-2010 «Зенит», похоже, совсем не против «единовластия». По составу питерцы и впрямь самые мощные в стране, а руководит ими один из лучших тренеров мира Лучано Спалетти. Смогут ли соперники оказать «Зениту» достойную конкуренцию? Ответ на этот вопрос мы узнаем только через полтора года – ведь первенство-2011 станет рекордно длинным из-за реформы календаря.