Рассказ о сборной СССР по хоккею достоин не одной и не двух энциклопедических статей. Пропустив славные страницы советской эпохи, сосредоточимся на описании успехов и неудач команды, выступавшей под бело-сине-красным флагом: сборной России по хоккею. Команда образовалась в 1992 году – первыми ее играми стали товарищеские встречи со шведами. А дебютный чемпионат мира, в котором приняла участие команда под названием «сборная России», – турнир 1993 года. В предварительной группе россияне уступили канадцам и шведам, однако в полуфинале взяв реванш у первых, в финале – у вторых и стали чемпионами мира! К золоту сборную привел Борис Михайлов, а капитаном той дружины был Вячеслав Быков.

В то время никто и подумать не мог, что за триумфом наступит многолетнее «безмедалье». Однако это случилось: до 2002 года сборная России по хоккею не поднималась на мировой пьедестал. Значительное число российских хоккеистов тогда выступали в НХЛ и Европе, и приезжать в сборную, тренировочные и бытовые условия в которой были не самыми лучшими, соглашался далеко не каждый. Команда стабильно входила в восьмерку, дважды была четвертой, а вот пьедестал россиянам так и не покорился. Впрочем, на Олимпийских играх отечественным хоккеистам везло гораздо больше: 2-е место в Нагано-1998 и 3-е – через четыре года в Солт-Лейк-Сити.

Самым провальным турниром в новейшей истории российской сборной по праву считается домашний чемпионат мира 2000 года. Состав сборной России на санкт-петербургском турнире был укомплектован ведущими НХЛ-овцами во главе с Павлом Буре и Алексеем Яшиным, однако звездная команда одержала всего лишь 2 победы в 6 играх, финишировав на 11-м месте – это абсолютно худший результат в истории.

Плачевная «медальная» ситуация на чемпионатах мира (два финиша на пьедестале за 14 лет!) изменилась с приходом Вячеслава Быкова на пост главного тренера сборной России по хоккею. Первый турнир под его руководством (ЧМ-2007 в Москве) команда завершила на третьей ступени пьедестала, а через год выдала настоящую сенсацию. Чемпионат мира – 2008 впервые прошел в Канаде – это мероприятие было приурочено к 100-летию заокеанского хоккея. Все ждали золотых медалей именно от хозяев первенства, однако россияне были с этим не согласны! На пути к финалу сборная России не потерпела ни одного поражения (правда, три матча были выиграны в овертайме). Финальная игра также не обошлась без дополнительного времени, которое счастливо закончилось для нашей сборной. Гол Ильи Ковальчука сделал сборную России чемпионом мира.

Следующее мировое первенство увенчалось для подопечных Быкова и Захаркина вторым кряду триумфом. Сборная России не проиграла ни одного матча, причем к дополнительному периоду пришлось прибегнуть только один раз. В финале снова были обыграны канадцы, а лучшим игроком турнира был признан Илья Ковальчук.

А вот хоккейный турнир Олимпийских игр в Ванкувере завершился для нас печально. Уже в четвертьфинале турнирная сетка столкнула Россию и Канаду, и хозяева Олимпиады одержали разгромную победу: 7:3. «Ложкой меда» для сборной России мог бы стать третий мировой титул, однако обладавшая самым мощным составом команда в финале уступила чешским хоккеистам.

Чемпионат мира – 2011 снова не принес положительных эмоций болельщикам сборной России по хоккею. Первая же игра закончилась поражением от Германии, на втором групповом этапе удалось обыграть только датчан и в итоге – выход в 1/4 финала лишь с 4-го места в группе. Правда, на первой стадии плей-офф россияне показали отличный хоккей, отправив домой мощную сборную Канады. На этом успехи дружины Быкова завершились: 0:3 от финнов, 4:7 от чехов и 4-е место. После турнира тренерский штаб сборной России был отправлен в отставку. Сможет ли новый главный тренер вернуть сборную на мировые высоты и достойно подготовить ее к Сочи? Узнаем уже в следующем году.