В 1905 году болельщики ФК «Сандерленд» обзавелись талисманом. Один из поклонников команды взял с собой на трибуну крупного черного кота – в честь столетнего юбилея защиты города Сандерленда от наполеоновских войск артиллерийской батареей «Черные коты». С тех пор Sunderland Association Football Club имеет «официальное» прозвище в честь этих животных, а элементом герба клуба являются более традиционные геральдические животные – львы (естественно, черного цвета).

ФК «Сандерленд», история которого ведется с 1879 года, впервые стал клубом высшего дивизиона в 1890-м. Команде хватило всего двух сезонов, чтобы завоевать чемпионский титул. Именно сандерлендские футболисты того времени считались самыми талантливыми, что прямо отражалось на результатах. В течение четырех лет (1892–1895) футбольный клуб «Сандерленд» выиграл три чемпионата Англии, а еще один раз занял второе место. В атаке солировал шотландец Джонни Кэмпбелл, который становился лучшим бомбардиром во всех трех сезонах чемпионства «Сандерленда».

Долгое время ФК «Сандерленд» удерживал рекорд чемпионатов Англии по непрерывному выступлению в высшем дивизионе. Коллектив впервые вылетел из элиты только в 1958 году – таким образом, срок игры без вылетов из элиты составил 68 лет. Больше на данный момент только у «Арсенала», «элитный» стаж которого не прерывался с 1919 года.

Рекордное «первое пришествие» сандерлендцев в первый дивизион оказалось и самым успешным в плане показанных результатов. За это время «коты» добавили к трем уже упоминавшимся титулам еще три (1902, 1912, 1936), 5 раз становились вторыми, 8 раз – третьими и однажды (1937) взяли Кубок Англии. После первого понижения в классе «Сандерленд» неодконкратно возвращался в высший дивизион, однако к борьбе за титулы уже был не способен. Единственная победа – в Кубке Англии – пришла в 1973 году, причем случилось это в пору очередного выбывания во второй эшелон.

В последние годы «черные коты» сумели закрепиться в премьер-лиге, правда, там они в основном ведут борьбу за выживание. Сезон 2010/2011 удается команде Стива Брюса значительно лучше. Перед началом чемпионата владелец клуба американец Эллис Шорт не пожалел денег на покупку Азамоа Гьяна, ярко проявившего себя на чемпионате мира. Болельщики, обсуждающие новости ФК «Сандерленд» на соответствующем русскоязычном фанатском форуме, склоняются к тому, что это далеко не единственное планируемое усиление. Зимнее трансферное окно прошло спокойно, а вот летом Шорт вполне может поразить футбольную общественность. Пока же «коты» борются за повторение своего лучшего «премьерного» результата – на рубеже веков они дважды становились седьмыми.