ХК «Салават Юлаев» (Уфа) – единственный на сегодня отечественный хоккейный клуб высшего уровня, названный в честь исторического лица. Человеком, давшим свое имя клубу, был национальный герой Башкирии, один из главных соратников Емельяна Пугачева. В честь Салавата Юлаева в Башкирии названы многие географические и рукотворные объекты, но хоккейный клуб – несомненно, самый известный из них.

Хоккейный клуб «Салават Юлаев» был основан в 1961 году, ни разу с тех пор не сменив название. Поначалу лишь благодаря вывеске команда выделялась из серой массы себе подобных, однако уже через пару сезонов клуб получил право выступать во второй группе класса «А», что соответствовало первой лиге. Дебютный выход в компанию сильнейших болельщики «Салавата Юлаева» отпраздновали в 1978 году.

Первый сезон в высшей лиге завершился прогнозируемым десятым местом из десяти и возвращением в первый дивизион. Вплоть до распада союзного первенства «Салават» был командой «буферной зоны», периодически поднимаясь к лучшим командам страны, но лишь один раз задержавшись там больше чем на сезон. Впрочем, таких достижений хватило для того, чтобы уфимский клуб был включен в число участников первого чемпионата Межнациональной хоккейной лиги.

История ХК «Салават Юлаев» «суверенного» периода включает в себя постепенный подъем клуба и закрепление его в числе сильнейших. Дебютный сезон в МХЛ уфимцы завершили на четвертом месте в конференции, а уже через два года получили первые в своей истории медали национального первенства – бронзовые награды чемпионата МХЛ. В 1997 году башкирский клуб повторил свое достижение – снова третье место, уже в реорганизованном первенстве России.

Первая половина нового века прошла ни шатко ни валко – «Салават» даже не всегда выходил в плей-офф. Положение улучшилось в середине декады – чемпионаты 2006 и 2007 годов принесли команде Сергея Михалева завершали в числе восьми лучших команд лиги. А межсезонье 2007/2008 стало началом новой эры башкирского хоккея.

В 2008 году Республика Башкирия отмечала большой праздник – 450-летие со дня присоединения к России. К этой дате были приурочены сотни торжественных событий, одним из которых предстояло стать триумфу хоккеистов. Президент республики Муртаза Рахимов не пожалел больших денег на постройку сверхсовременной «Уфа-Арены» и усиление состава. «Салават» в одночасье превратился из «крепкой» команды в по-настоящему мощную дружину, главного фаворита первенства.

В отличие от «Ак Барса», опозорившегося в год тысячелетия Казани, «Салават Юлаев» оправдал доверие первых лиц республики, выиграв регулярный чемпионат сезона-2008 и триумфально пройдя по плей-офф, одолев в финале «Локомотив».

Новости ХК «Салават Юлаев» в период «переходного» межсезонья также были оптимистичными. Ничуть не ослабший клуб считался одним из главных фаворитов первого чемпионата КХЛ и стал победителем регулярного сезона. Однако в плей-офф башкирский суперклуб ждало разочарование – проигрыш в первом же раунде.

Второй сезон КХЛ на капитанском мостике «Салавата» встретил не Михалев, а дуэт наставников сборной России Вячеслав Быков – Игорь Захаркин. Клуб снова выиграл «регулярку», однако вылетел в полуфинале после рандеву с будущим чемпионом «Ак Барсом».

Состав «Салавата» – один из самых мощных в КХЛ. Команда обладает лучшей в лиге тройкой нападения (Радулов – Торесен – Григоренко), ее цвета защищают такие мастера, как игроки сборной России Прошкин, Калинин, Зиновьев, Свитов, Сапрыкин, Счастливый, отличный шведский вратарь Эрик Эрсберг. В 2011 году эта компания наконец-то добралась до главного российского трофея, заполучив в клубный музей Кубок Гагарина.