Как бы ни возражали болельщики из Москвы, Казани или Самары, факт остается фактом: самым футбольным городом России в последние годы остается Санкт-Петербург. Недавние мониторинги это подтверждают: ни в одном городе нашей страны нет такого количества болельщиков, регулярно следящих за своей командой перед телевизором или с трибуны стадиона. Футбольный клуб «Зенит» – настоящий символ Северной столицы, команда, без которой очень сложно представить себе как российскую премьер-лигу, так и сам Петербург.

А ведь так было далеко не всегда. Молодые болельщики ФК «Зенит» уже не могут себе представить, что их любимый клуб не постоянно играл в высшей лиге! Да, есть в истории петербургского клуба такой провальный период. В 1989-м команда, всего пятью годами ранее завоевавшая чемпионский титул, вылетела в первую лигу чемпионата СССР. Снова она стала представителем высшего класса только через два года благодаря распаду Союза и появлению суверенного российского первенства. Впрочем, и среди исключительно российских клубов питерцам не удалось занять место под солнцем: 16-я строчка из 20 и ссылка в первую лигу, вновь оказавшаяся двухлетней.

В 1995-м «Зенит» вернулся в высший дивизион, но до конца века звезд с неба там не хватал, финишируя в середине таблицы. Прорыв наступил в 1999 году, когда ведомый Александром Пановым клуб выиграл Кубок России. Через два года в Питер впервые прибыли медали российского первенства – пока бронзовые. В 2003-м Радимов, Аршавин, Кержаков, Малафеев и компания, управляемая Властимилом Петржелой, оказались вторыми. А с 2005 года началась эпоха Газпрома…

Ни один сезон теперь не обходился без громких покупок. Если в прессе публиковались сенсационные трансферные новости – ФК «Зенит» фигурировал в большинстве таких сообщений. Особенно качественно команда усилилась перед сезоном-2007: приобретены Алехандро Домингес, Павел Погребняк, Константин Зырянов и Анатолий Тимощук. Тренер команды Дик Адвокат получил в распоряжение лучший состав в России и сполна этим воспользовался. Клуб впервые в истории стал победителем чемпионата, а весной 2008 года покорил и евроарену. Обыграв «Вильярреал», «Марсель», «Байер», «Баварию» и «Глазго Рейнджерс», питерцы выиграли Кубок УЕФА.

Летом 2008-го «Зенит» оформил самый дорогой трансфер в истории российского футбола, приобретя Данни за 30 миллионов долларов. Португалец сразу же принял участие в триумфальном для клуба матче – в борьбе за Суперкубок Европы пал «Манчестер Юнайтед», и один из голов провел Данни.

Затем у «Зенита» наступил некоторый спад в результатах. Дважды подряд команда уступала золото премьер-лиги казанскому «Рубину». Были проданы Погребняк и Аршавин. Все вернулось в сезоне-2010.

Вторая победа ФК «Зенит» – история менее драматичная, чем первое оформление титула. Первенство еще не минуло экватора, а зенитовцев уже называли единственными претендентами на золото. Конечно, сыграла важную роль и финансовая мощь Газпрома. Питерцы смогли в разгар сезона перекупить двух лидеров «Рубина» – Александра Бухарова и Сергея Семака. В клуб вернулся Кержаков, удалось удержать Данни, а тренерский пост занял лучший наставник итальянской серии А Лучано Спалетти. В итоге зенитовцы потерпели первое поражение только в 25-м туре, а титул был завоеван за три тура до финиша.