Пляжный волейбол – игра сравнительно молодая, но уже немногим уступающая классическому варианту в плане привлекательности для болельщиков и любителей поиграть. Простота правил, небольшая продолжительность матчей, зрелищность, особая праздничная атмосфера турниров делают топ-соревнования по пляжному волейболу (или, употребляя английский вариант, бич-волею) удобными для показа по телевидению и, соответственно, для «похода в массы».

История этого вида спорта берет старт еще в довоенное время. Наиболее вероятным местом возникновения игры являются пляжи Санта-Моники (Калифорния). Именно там прошел первый в мире турнир, где выступали команды классического состава – из двух человек. Было это в 1930 году.

В последующие десятилетия пляжный волейбол оказался одним из любимых развлечений американцев и распространился по другим странам, но вплоть до середины 1980-х оставался в лучшем случае шоу-игрой. Положение изменилось, когда ФИВБ (Международная федерация волейбола) взяла пляжный вариант под свою опеку и официально признала его полноценным видом спорта. Первый (пока неофициальный) чемпионат мира прошел в 1987 году, победителями стали американцы Смит и Стоклоз.

Самый выгодный ход популяризаторов пляжного волейбола – привлечение в свои ряды лучшего волейболиста мира ХХ века Чарльза Кирая. Двукратный олимпийский чемпион «в зале», Кирай сразу же начал покорять вершины и на пляже. Будучи уже 36-летним, великий американец венгерского происхождения стал первым олимпийским чемпионом по бич-волею (в паре с Кентом Стеффесом), а карьеру игрока завершил в 47 лет.

Став олимпийским видом спорта, бич-волей начал чаще появляться на телеэкранах. Особенно телевизионщики полюбили женский пляжный волейбол: спортсменки в купальниках выглядели весьма привлекательно для телезрителей, к тому же показывая игру высочайшего класса. Ведущие спортивные телеканалы транслируют решающие поединки всех этапов Мирового тура, не говоря уже о чемпионатах мира или Европы (и те и другие проходят раз в два года).

Лучшим достижением российских пляжников является золото чемпионата Европы 2006 года, завоеванное Александрой Ширяевой и Натальей Урядовой. Мужчины до континентального золота недотянули, но прекрасное выступление пары Дмитрий Барсук – Игорь Колодинский на «мире»-2007 (второе место) позволяет с оптимизмом смотреть на российский пляжный волейбол. 2011-й – год очередного мирового первенства.