Казалось бы, успехов в парусном спорте могут добиваться только морские державы. Результаты яхтсменов из Англии, США, Австралии, скандинавских стран в этом убеждают. Однако золотых медалей чемпионатов мира и Европы удостаивались даже представители стран, не имеющих выхода к морю: Швейцарии, Чехии, Белоруссии. Это доказывает, что гонки парусных судов являются действительно популярным видом спорта, находящим поклонников практически во всех уголках мира.

Виды парусного спорта отличаются исключительным разнообразием. Обратим внимание лишь на те, которые входят в современную программу Олимпийских игр.
1. «Звездный» (Star). История парусного спорта не знает класса, который был бы популярен уже так много лет, как эти двухместные шлюпы со звездочкой на парусе. Суда такого типа появились уже в 1911 году, а с 1932-го гонки на них стали олимпийскими.
2. «Финн». Один из самых «старых» и престижных классов спортивных судов. Соревнования на швертботах-одиночках входят в программу Олимпийских игр с 1952 года. Выдающийся советский яхтсмен Валентин Манкин завоевал первое олимпийское золото именно в классе «Финн».
3. 470. Длина корпуса яхты этого класса составляет 470 см – отсюда и странное название. Это двухместный швертбот, состязания на котором проходят отдельно для мужчин и женщин.
4. 49. Название лодки также обозначает длину корпуса (4,9 м). Это наиболее современные и быстроходные яхты. Огромная площадь парусов позволяет судну идти со скоростью на 2–3 узла быстрее ветра!
5. «Инглинг». Вид, предусматривающий самый многочисленный экипаж – 3 человека. Появился в результате усовершенствования бывшего олимпийского класса «Солинг».
6. Виндсерфинг, или парусная доска. Олимпийские соревнования на подобных судах впервые прошли в Лос-Анджелесе-1984. Тогда это были доски класса «Виндгляйдер». В 1990-х годах ему на смену пришла «Мистраль» – соревнования проходили на трех Играх кряду. Теперь в олимпийскую программу включен виндсерфинг на досках «Нэйл Прайд RS:X». Соревнования проводятся отдельно среди мужчин и среди женщин.
7. «Торнадо». Спортивный катамаран с экипажем из двух человек. Пекинские олимпийские игры в этом классе оказались последними – теперь он будет входить только в программу чемпионатов мира.

Нельзя сказать, что современный парусный спорт России переживает успешный период. Количество ходящих под парусом спортсменов сейчас немного. Все-таки этот вид спорта относится к дорогим и сложным, к тому же потенциальных яхтсменов теперь начинают привлекать экстремальные виды спорта, а вовсе не «классика». За все время выступления сборной России на Олимпийских играх (с 1996 года) команда сумела завоевать всего две медали, а в Пекине отечественный парус был представлен всего пятью спортсменами. Если подобная тенденция сохранится, то Россия рискует потерять медальный олимпийский вид, в котором прежде добивалась больших успехов.