Бокс – один из самых древних видов единоборств да и, пожалуй, видов спорта вообще. Изображения кулачных бойцов обнаруживали даже на раскопках древнейшего индийского города Мохенджо-Даро, не говоря уже о находках времен Античности и Средневековья. Были «боксеры» и среди наших предков – вспомните знаменитые забавы «куча мала» и «стенка на стенку».

История сохранила имя человека, решившего упорядочить боксерские поединки и сделать их более безопасными. Им стал английский аристократ маркиз Куинсберри, профинансировавший издание Свода правил проведения боев. Многие правила из этого пособия, написанного в 1876 году, являются определяющими и по сей день – например, деление боя на трехминутные раунды, запрет ударов локтями и коленями, удушающих приемов, принцип определения нокдауна и нокаута, обязательное ношение перчаток.

Говоря слово «бокс», сегодня необходимо уточнять, какой именно вид имеется в виду. Современный мир бокса фактически разделен на два вида, которые довольно серьезно различаются.

Олимпийские соревнования проводятся по правилам «любительского» бокса. Бой состоит из 4 раундов по две минуты, спортсмены носят защитные шлемы, подсчет очков ведется в зависимости от количества нанесенных точных ударов. Международная федерация любительского бокса (АИБА) проводит также чемпионаты мира и Европы.

Любительский бокс – широко распространенный вид спорта: в АИБА входят федерации 196 государств. Однако внимание большинства болельщиков все же приковано к боям профессионалов. Они проходят по более жестким правилам: встреча состоит из 12 раундов по 3 минуты, боксеры выступают без защитных шлемов и маек. Поединки ведущих боксеров мира собирают огромную телеаудиторию, а их гонорары выражаются семизначными числами. Большинство новостей бокса, публикуемых в СМИ, также посвящены профессиональным боям.

Большинство успешных «любителей» рассматривают свой вид спорта как своеобразный трамплин для перехода в профессиональный бокс. В списке олимпийских чемпионов в полутяжелом и тяжелом весе есть такие выдающиеся имена, как Кассиус Клей (Мохаммед Али), Джо Фрейзер, Джордж Формэн, Леон Спинкс, Леннокс Льюис. Золото Игр есть в копилке и Владимира Кличко, действующего чемпиона мира по версиям IBF и WBO. Чемпионские титулы в двух других авторитетных версиях – WBC и WBA – принадлежат Виталию Кличко и Дэвиду Хэю.

Уделом отечественных спортсменов долгое время оставался любительский бокс. России удалось получить представителя среди чемпионов мира – профессионалов только в 2005 году, когда титул WBA завоевал Николай Валуев. Питерский гигант удерживал звание чемпиона в течение полутора лет, а в 2008-м получил пояс еще на год. Вторым и пока последним чемпионом мира в истории российского профессионального бокса был Султан-Ахмед Ибрагимов, в 2007–2008 годах удерживавший титул WBO.