31 января 2010 года – знаковая дата для российского автоспорта. В этот день боссы Renault F1 Team официально объявили, что вторым пилотом их конюшни станет Виталий Петров. «Формула 1», еще недавно закрытая от нас этаким «железным занавесом», приняла в свои ряды россиянина.

Биография Виталия Петрова не имеет многих типичных страниц из жизненных историй топ-автогонщиков. Так, уроженец Выборга никогда не занимался картингом, начав карьеру с ледовых гонок и ралли-спринта. Первые официальные гонки 17-летний Петров провел в 2001 году – его будущие соперники в таком возрасте уже обладали килограммами медалей за победы в юношеских карт-сериях.

В 2002 году Виталий победил на чемпионате серии «Кубок Лада Россия», показав абсолютный результат: поул, победа и быстрейший круг во всех гонках первенства. После этого Виталий, поддерживаемый своим отцом – совладельцем Выборгского судостроительного завода Александром Петровым, решил начать выступление в европейских сериях. Судьбоносным стало знакомство Петровых с менеджером Оксаной Косаченко, которая и по сей день ведет все дела Виталия.

В течение следующих двух лет Виталий провел около 30 гонок в различных сериях британской и итальянской «Формулы Рено». Получив необходимый опыт, молодой пилот решил закрепить его в России. В сезоне-2005 Виталий выиграл 15 гонок из 20 возможных, став чемпионом «Формулы-1600 Россия» и «Lada Revolution Россия».

В 2006 году российский пилот начал покорять предпоследнюю ступеньку вершины автоспорта – GP2. Самым успешным из четырех сезонов Петрова в этой серии стал последний – 2009 года. Российский пилот Barwa Addax Team на протяжении нескольких этапов даже возглавлял таблицу, но закончил сезон вторым, уступив Нико Хюлькенбергу. После окончания сезона все три призера «второй» серии – Хюлькенберг, Петров и Ди Грасси оказались востребованными в «Формуле 1», причем Петров попал в гораздо более амбициозную конюшню, нежели его вчерашние конкуренты, став напарником опытного Роберта Кубицы.

Первую гонку за рулем Renault Петров провел 12 марта 2010 года (Гран-при Бахрейна). Эту гонку, а также Гран-при Австралии и Малайзии, Виталий завершал досрочно, однако успел запомниться агрессивным стилем вождения и неплохими действиями на старте. На Гран-при Китая Виталий впервые смог доехать до финиша, закончив гонку на высоком 7-м месте. Затем Петров провел пять гонок подряд вне очковой зоны (но и без аварий), отметившись лучшим кругом на Гран-при Турции и снова добравшись до десятки сильнейших в Хоккенхайме. На следующем этапе, в Венгрии, Виталий прекрасно провел квалификацию, первый раз финишировав выше, чем Роберт Кубица.

Последняя гонка сезона прошла в Абу-Даби. Занявший 6-е место Петров оказался одним из наиболее обсуждаемых участников того Гран-при: ведь Фернандо Алонсо упустил лидерство в чемпионате во многом «благодаря» россиянину, которого так и не смог обогнать. Итоговые 27 очков принесли Виталию 13-е место в чемпионате – лучший результат среди дебютантов сезона-2010.