Современные любители тенниса могут гордиться тем, что живут в эпоху противостояния двух игроков, уже заслуживших называться легендарными. Конечно же, имеются в виду Роджер Федерер и Рафаэль Надаль. Биография каждого из них будет неполной, если не упоминать историю сражений с великим соперником. В начале 2011-го счет их встреч был 14:8 в пользу испанца, а если учитывать, что тот на 5 лет моложе, можно предсказать грядущее безальтернативное воцарение Надаля на теннисном троне.

Рафаэль Надаль родился 3 июня 1986 года на острове Мальорка. Выходец из спортивной семьи: его дядя Мигель Анхель Надаль выступал за футбольную сборную Испании. Рафа начал профессиональную карьеру в неполные 15, а топ-теннисистом стал в юном даже по теннисным меркам возрасте – 19 лет.

8 апреля 2005 года молодой испанец выиграл стартовый поединок на престижно грунтовом турнире в Монте-Карло. Почему именно эта дата особо отмечается биографами теннисиста? Дело в том, что выигранный матч открыл более чем двухлетнюю беспрерывную серию побед Рафаэля на грунтовом покрытии! За это время Надаль выиграл 81 матч, 16 турниров и получил негласное звание «короля грунта», которым владеет и по сей день.

Любимым турниром «Большого шлема» для Рафаэля является «Ролан Гаррос», что вполне логично. Первую победу на нем теннисист одержал в 2005 году, впоследствии повторив свой успех еще три раза подряд! Все эти три раза испанец обыгрывал одного и того же соперника – Роджера Федерера, так и не позволив ему выиграть «Большой шлем». Неудачно выступив в 2009-м (поражение от Седерлинга), в следующем году Рафа вернул себе титул чемпиона, легко взяв реванш у шведа в финальном поединке.

Называться лучшим «грунтовиком» в истории, конечно, престижно, но для статуса легенды этого недостаточно: требуется побеждать на любом покрытии. И Рафаэль справился с этой задачей, в течение трех лет сумев выиграть все самые престижные турниры, невзирая на корты. Уимблдон покорен в 2008-м, чемпионат Австралии – в 2009-м, US Open – в 2010-м. В последнем сезоне Рафа во второй раз победил на Уимблдоне, выиграв, таким образом, три турнира «Большого шлема» подряд.

Многие теннисисты относятся к соревнованиям ITF как к турнирам второго сорта, игнорируя олимпийские турниры и поединки Кубка Дэвиса. Многие – но не Надаль! Рафаэль – олимпийский чемпион Пекина, а «серебряная салатница» покорялась испанцам во главе с Рафой вот уже три раза. Подобный патриотизм теннисиста положительно сказывается на его имидже: Надаль уже давно является любимцем всей Испании.
Ранний взлет уже начинает негативно сказываться на здоровье Рафаэля. Из-за проблем с коленями он пропустил несколько престижных турниров (в том числе Уимблдон-2009), некоторые важные матчи заканчивал, досрочно снимаясь с игры. Однако невероятная целеустремленность Рафаэля известна всем болельщикам, поэтому, несомненно, великий испанец будет стараться еще не один год оставаться на вершине и добиться еще более впечатляющих достижений.