Биография Ким Клийстерс – это уникальная в мире большого тенниса история. Ни одной спортсменке в истории не удавалось одновременно быть мамой и первой ракеткой мира, а Ким это удалось. Вернувшись в спорт после рождения ребенка (что само по себе является подвигом), Клийстерс в кратчайшие сроки набрала былую форму и вернуться в число топ-теннисисток.

8 июня 1983 года на свет появилась девочка по имени Ким Антони Лоде Клийстерс. Указанный вариант написания фамилии является традиционным для русскоязычных СМИ: с фонетической точки зрения более корректными вариантами являются «Клейстерс» или «Кляйстерс». Родителями Ким известные бельгийские спортсмены – отец Лей был защитником футбольной сборной Бельгии, а мать Илс входила в национальную команду по спортивной гимнастике.

Первый взрослый турнир Ким сыграла, когда ей едва исполнилось 14 лет. А в 16 юная бельгийка уже заслужила известность в мире тенниса, сумев дойти до 1/8 финала Уимблдонского турнира. Остановить Клийстерс тогда сумела лишь великая Штеффи Граф. US Open-1999 также прошел успешно. Ким выбыла только в третьем раунде, после поражения от будущей чемпионки Серены Уильямс. Ким Клийстерс, фото которой уже начали становиться узнаваемыми, признана новичком года WTA.

В 2000 году Ким дошла до своего первого финала «Большого шлема», в паре со своим бойфрендом Ллейтоном Хьюиттом проиграв микстовый финал Уимблдона. Годом позже Ким добилась и выхода в одиночный финал «Большого шлема», уступив Дженнифер Каприати в решающей игре Roland Garros. А в сезоне-2002 Ким, посеянная лишь на пятом месте, сумела выиграть Итоговый турнир WTA.

Звездного часа Ким Клийстерс дождалась в 2003-м. Она стала шестой спортсменкой в истории, которая смогла одновременно возглавлять мировой рейтинг и в одиночном, и в парном разряде. Любопытно, что в том сезоне Ким так и не выиграла ни одного одиночного турнира «Большого шлема» – два полуфинала и два выхода в финал (Франция, США). В парном разряде Ким и Аи Сугияма стали чемпионками Уимблдона и Франции. Второй подряд выигрыш итогового турнира – отличное завершение сезона для двадцатилетней бельгийки.

В том году Ким сыграла более 100 одиночных поединков – достижение, которого никто не добивался на протяжении последних 30 лет. Такая нагрузка не прошла «безнаказанно»: весной 2004 года Клийстерс получила тяжелую травму, из-за которой пропустила 4 турнира «Большого шлема» подряд. В сезоне-2005 выздоровевшая и расставшаяся с Хьюиттом Ким возвращается в теннисную элиту, выигрывает 9 турниров и одерживает первую победу в одиночном разряде. В финале открытого чемпионата США Клийстерс в двух сетах побеждает Мари Пьерс.

В 2006 году Клийстерс пробивается в полуфиналы трех подряд турниров «Большого шлема». А в 2007-м – ошеломляет болельщиков заявлением об уходе из тенниса. За время «отставки» Ким успела выйти замуж за американца Брайана Линча, родить дочь и… соскучиться по теннису, решив возобновить карьеру.