Бразильские гонщики оставили много ярких следов в истории «Формулы-1», но ни одному бразильцу после Айртона Сенны не удавалось завоевать чемпионский титул. Ближе всех к этой цели был Фелипе Масса, биография которого включает и второе место сезона-2008.

Пилот, известный своими выступлениями в составе Ferrari, родился 25 апреля 1981 года в Сан-Паулу. Гонками мальчик увлекся в 7 лет, посетив Гран-при Бразилии. До 17 лет Масса выступал в различных национальных и международных карт-сериях, обычно добиваясь успеха.
Посвятив 4 года различным «младшим» сериям «Формулы», в 2001-м Масса подписал контракт с конюшней Sauber. Первоначально предполагалось, что бразилец станет тест-пилотом, однако результаты тренировок впечатлили владельцев «конюшни», и Масса стал вторым «боевым» пилотом сезона-2002 (первым был Ник Хайдфельд).

В дебютном сезоне Массе удалось набрать четыре очка (13-е место в чемпионате). Боссов Sauber не устраивали огрехи в пилотировании, допускаемые молодым бразильцем, и сезон-2003 Масса пропустил, выполняя обязанности тест-пилота Ferrari. В 2004 году Фелипе вернулся к Петеру Зауберу, посвятив его «конюшне» два сезона (12-е и 13-е места).

В 2006-м Ferrari решилась на изменение состава пилотов. Вместо Рубенса Барикелло, верного напарника Шумахера на протяжении шести лет, в команду пригласили другого бразильца – Фелипе Масса. В начале сезона новичок топ-«конюшни» вкатывался довольно сложно, но вторая половина чемпионата прошла на загляденье – шесть подиумов, из них две победы – в Турции и, особенно ценная, в родной Бразилии. Масса занял третье место в чемпионате, уступив только Алонсо и Шумахеру.

Уход великого немца, казалось бы, должен был расчистить Массе дорогу к чемпионскому титулу. Две победы в начале сезона-2007 сделали бразильца главным претендентом на чемпионский титул. Впрочем, к концу сезона на ведущие роли в Ferrari стал выдвигаться Кими Райкконен, и «конюшня» начала работать именно на него. Последний этап первенства – Гран-при Бразилии – проходил под знаком Массы, но Фелипе все-таки пропустил на первое место напарника, что позволило Райкконену выиграть чемпионат. Масса финишировал четвертым.

Начало 2008 года выдалось провальным – два схода. Однако последовавшие затем четыре пьедестала подряд (из них две победы) позволили Массе занять место в ряду основных претендентов на чемпионский титул. Перед Гран-при Бразилии у Массы было на 7 очков меньше, чем у Льюиса Хэмилтона, при этом бразилец и британец одержали одинаковое количество побед – по 5.

Масса стартовал с поул-позишн и уверенно лидировал на протяжении всей гонки. Чтобы титул достался Массе, Хэмилтон должен был финишировать шестым или ниже. На протяжении значительной части гонки Льюис шел на шестом месте, но буквально на последнем повороте сумел вырваться на пятое и стать чемпионом сезона.

Фелипе был настроен взять реванш на следующий год. Однако в первой половине сезона в его планы вмешались неполадки с машиной, а во второй – страшная авария. Фелипе Масса был тяжело ранен деталью от чужого автомобиля. Трещина в черепе, сотрясение – и пропуск всех оставшихся гонок сезона.

В 2010 году выздоровевший Масса здорово провел первые две гонки – второе и третье места. Впоследствии стало очевидно, что Фелипе не может претендовать на самые высокие места, но пилот добился еще двух подиумов и шестого места в общем зачете. Ferrari сохранила свой состав (Алонсо, Масса) и на сезон-2011, причем, по общему мнению, «конюшня» теперь подготовлена сильнее, чем в прошлые годы. Исходя из этого, легко предположить, что Масса будет претендовать на чемпионский титул, который не «навещал» Бразилию уже долгих 18 лет.